Hoy te vamos a mostrar aquí varias maneras de aumentar la inmunidad para contrarrestar los resfriados, la tos y otras infecciones para cuando aparezcan en tu vida. Bien tomando alimentos que fortalezcan el sistema inmunológico de forma natural o que lo ponga en marcha para el mantenimiento de una buena salud.
Las infecciones son tan imprevisibles o inevitables como la muerte y los impuestos. Desde que eres un bebé las infecciones hacen acto de presencia en tu vida: resfriados, gripe, infecciones de garganta, de la piel...
Te rascas, toses, vomitas, sientes dolor, sudas y tiemblas.
Tu sistema inmunológico recuerda los microbios que ha encontrado y lo protege para la próxima vez. Por otra parte, tu sistema inmunológico se va desgastando tras años de luchas, se va cansando.
Quizás te preguntes por qué te enfermas con más o menos frecuencia que tu pareja, compañeros de trabajo y vecinos. Quizás te pregunte por qué una persona que viaja en un avión enferma al pasajero de su derecha pero no al de su izquierda. La respuesta es que no todos los sistemas inmunológicos funcionan de la misma manera.
Factores que afectan la salud del sistema inmunológico.
Algunas hay que no vas a poder controlar: Los muy jóvenes y los muy mayores son los más vulnerables.
La cirugía y las heridas dan a los microbios la oportunidad de colarse en tu interior.
Otros riesgos incluyen enfermedades crónicas, pobreza, estrés, vivir en conjunto con muchas personas (dormitorios, viviendas de bajos ingresos) y beber agua del grifo (con sus microbios locales) en muchos países extranjeros.
Afortunadamente, hay maneras de fortalecer yu sistema inmunológico.
- La desnutrición deteriora la función inmunológica. Las patatas fritas, los refrescos y el bourbon tampoco generan glóbulos blancos fuertes.
No, son esas dietas virtuosas y santurronas ricas en frutas, verduras y nueces las que promueven la salud inmunológica, presumiblemente porque son ricas en los nutrientes que requiere el sistema inmunológico. La ingesta adecuada de proteínas también es importante; la fuente puede ser vegetal o animal.
- Los hongos medicinales como el shiitake, el maitake y el reishi contienen betaglucanos (carbohidratos complejos) que potencian la actividad inmunitaria contra las infecciones y el cáncer y reducen las alergias (casos de actividad inadecuada del sistema inmunitario).
Si bien los estudios se han centrado en extractos de hongos purificados, los hongos shiitake y maitake frescos (también llamados "gallina del bosque") son deliciosos salteados en un poco de aceite de oliva.
- Una sustancia a evitar es el azúcar simple. Brigitte Mars, herbolaria y autora de The Desktop Guide to Herbal Medicines, señala que los alimentos y jugos azucarados deterioran la función inmunológica; la investigación lo confirma.
- Si eres una madre primeriza, la leche materna proporciona nutrientes esenciales y componentes del sistema inmunitario para tu hijo en desarrollo. En comparación con los bebés alimentados con leche de fórmula, los que se alimentan del pecho tienen menos infecciones graves.
- Cuando estás estresado, tus glándulas suprarrenales producen epinefrina (también conocida como adrenalina) y cortisol. Mientras que el estrés agudo infla el sistema inmunológico, la coacción a largo plazo lo pone a prueba. Por ejemplo, el estrés psicológico aumenta el riesgo de contraer un resfriado común y otros virus. Con menos frecuencia, el estrés crónico puede promover un sistema inmunitario hiperreactivo y agravar afecciones como alergias, asma y enfermedades autoinmunes.
Si bien la mayoría de nosotros no podemos mudarnos a un spa, podemos aprender a guardar nuestras respuestas al estrés para verdaderas emergencias y no dispararlas en casos de poca necesidad. Las actividades que reducen el estrés, como la meditación, producen cambios positivos en el sistema inmunológico. Se ha demostrado que el masaje mejora la función inmunológica en estudios de niños dominicanos con VIH. La música tranquila puede ayudar a recuperarse de los problemas cotidianos y, por lo tanto, puede reforzar la función inmunológica.
- El ejercicio moderado descarga la tensión y el estrés y mejora la función inmunológica.
En un estudio de 2006, se realizó un estudio con 115 mujeres obesas, sedentarias y posmenopáusicas y asignaron a la mitad de ellas ejercicios de estiramiento una vez a la semana y a la otra mitad al menos 45 minutos de ejercicio de intensidad moderada cinco días a la semana. Al final del estudio de un año, las primeras tenían tres veces más resfriados que el grupo de ejercicio moderado.
- El sueño es un momento en que las hormonas reparadoras y promotoras del crecimiento tejen la manga deshilachada de la vida diaria. La privación del sueño activa la respuesta al estrés, deprime la función inmunológica y eleva los químicos inflamatorios (que hacen que te sientas enfermo).
La privación crónica del sueño aumenta el riesgo de resfriado común. Las madres a quienes sus niños pequeños interrumpen su sueño tienen más infecciones respiratorias, particularmente si los pequeños van a la guardería (una gran fuente de contagios).
En un estudio, después de que los investigadores inocularan la nariz de voluntarios con virus del resfriado (fué un estudio pagado para los voluntarios), los hombres y las mujeres que habitualmente dormían menos de siete horas por noche tenían casi tres veces más probabilidades de desarrollar un resfriado que los que dormían ocho horas o más .
- Las personas con vidas sociales más ricas disfrutan de mejor salud y longevidad que las personas solitarias. Puedes pensar que cuantas más personas interactúen, más posibilidades tendrán de obtener algo. No tanto. Una vez más, los investigadores soplaron virus del resfriado en las narices de las personas y los enviaron a hacer su vida normal. En comparación con los lobos solitarios, las mariposas sociales eran menos susceptibles a desarrollar resfriados comunes y, si se enfermaban, tenían menos síntomas durante un período de tiempo más corto.
- Resulta que tener amigos, no solo humanos, nos hacen mucho bien. Los animales como los perros y los caballos nos sacan a hacer ejercicio al aire libre. Acariciar a un animal despierta sentimientos de bienestar, reduce la presión arterial y, según investigaciones recientes, estimula el sistema inmunológico.
- Los investigadores instaron a estudiantes universitarios a acariciar a un perro de peluche y a un perro vivo. Aquellos que acariciaron a un perro real tuvieron un aumento significativo en los niveles de IgG salival, un anticuerpo (proteína inmune) que combate las infecciones. Aquellos que acariciaron al perro de peluche simplemente se sintieron tontos.
- Si bien tener muchos amigos es saludable, la ciencia también muestra que las relaciones sexuales íntimas tienen beneficios para el sistema inmunológico. Michael Castleman, renombrado escritor de salud y editor de Great Sex After 40, escribe:
“Un estudio de 2004 muestra que el contacto cercano al hacer el amor reduce el riesgo de resfriados”.
Específicamente, este estudio encontró que los estudiantes universitarios que tenían relaciones sexuales una o dos veces por semana tenían un 30 por ciento más de anticuerpos IgA salivales que aquellos que tenían relaciones sexuales con poca frecuencia.
- El humo del tabaco desencadena la inflamación, aumenta la mucosidad respiratoria e inhibe que las proyecciones similares a pelos dentro de la nariz (cilios) eliminen esa mucosidad. Los niños y adultos expuestos al humo del tabaco corren un mayor riesgo de contraer infecciones respiratorias, como resfriados, bronquitis, neumonía, sinusitis e infecciones del oído medio.
- Los microorganismos beneficiosos colonizan nuestro tracto respiratorio intestinal, urinario inferior y superior. Superan a los "bichos" malos y mejoran la función inmunológica. Puede consumir dichas bacterias en forma de productos cultivados en vivo, como yogur, chucrut y kimchi. Los suplementos probióticos, disponibles en tiendas de alimentos naturales, pueden reducir el riesgo de diarrea inducida por antibióticos, diarrea viral, vaginitis e infecciones respiratorias.
- La vitamina D desempeña una serie de funciones a favor de la función inmunológica normal. La deficiencia de vitamina D se correlaciona con asma, cáncer, varias enfermedades autoinmunes (p. ej., esclerosis múltiple) y susceptibilidad a infecciones (incluidas infecciones respiratorias virales). Un estudio relacionó la deficiencia con una mayor probabilidad de portar MRSA (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina) en la nariz.
Desafortunadamente, casi un tercio de la población europea y estadounidense tiene deficiencia de vitamina D. Debido a que pocos alimentos contienen mucha vitamina D, su mejor opción es pasar períodos breves de tiempo al sol (sin protector solar) y tomar suplementos en los climas del norte durante los meses más fríos. Se están revisando las pautas para la cantidad diaria recomendada (RDA) de vitamina D, actualmente establecida en 400 UI/día. Los expertos predicen que la nueva dosis diaria recomendada será de aproximadamente 1000 UI/día (25 ug/día).
- Los estudios relacionan las deficiencias de zinc, selenio, ácido fólico y vitaminas A, B6, C, D y E con una función inmunológica reducida. Pero los científicos aún tienen que determinar los niveles exactos de estos nutrientes para una función inmunológica óptima, y también si la suplementación dietética realmente ayuda al ciudadano medio bien alimentado.
Por ejemplo, la investigación sobre la vitamina C para la prevención y el tratamiento del resfriado común no ha sido concluyente. Algunos micronutrientes, en particular la vitamina A, pueden ser tóxicos en caso de sobredosis. Los niveles excesivos de zinc paradójicamente suprimen la función inmunológica. Una dieta variada basada en plantas y un buen suplemento multivitamínico deberían satisfacer tus necesidades.
- Las vacunas de rutina han tenido un gran impacto en la reducción y, en muchos casos, casi en la erradicación de una serie de enfermedades infecciosas. La mayoría de las vacunas se inoculan durante la niñez. Las vacunas que deben considerar los adultos incluyen vacunas anuales contra la influenza, refuerzos contra el tétanos, la vacuna contra la culebrilla para personas mayores de 60 años y la vacuna contra el neumococo para personas mayores de 65 años.
- Hay una larga lista de plantas medicinales que contienen sustancias químicas que mejoran la actividad del sistema inmunitario, como la equinácea, el eleutherococo (también llamado ginseng siberiano), el ginseng (asiático y americano), el astrágalo, el ajo y los hongos shiitake, reishi y maitake.
El ajo es la opción favorita de muchos. Además de estimular el sistema inmunológico, es anticancerígeno y antimicrobiano contra una variedad de bacterias, virus, hongos y parásitos. Los ingredientes clave no sobreviven a la cocción, así que agregue uno o dos dientes de ajo picado crudo a las comidas justo antes de servir.
- Cuando alguien en mi familia resfria, preparo una sopa inmune. Imagina que estás haciendo sopa de pollo. Saltea las cebollas, los hongos shiitake y el pollo, agregando suficiente agua para evitar que el pollo se seque.
Retira el pollo cuando esté cocido y reserva. Agregua verduras frescas como zanahorias y apio. Cubre con abundante agua. Mezcla tres o cuatro raíces de astrágalo (las raíces prensadas, disponibles en tiendas de alimentos naturales). Hacia el final de la cocción, agrega los condimentos italianos (tomillo, romero, orégano), que son sabrosos y antimicrobianos, y el pollo cocido picado. Antes de servir, agregua ajo fresco y prensado (uno o dos dientes por persona) y retira las raíces de astrágalo.
- Algunas personas responden a las noticias de primera plana sobre microbios (gripe aviar, bacterias carnívoras, E. coli patógena) con un uso excesivo de jabón, agua y desinfectante para manos, además de evitar actividades divertidas como salir a cenar, abrazar perros, acampar, besos franceses y lucha libre en el barro. Pero la ciencia dice que hay que ensuciarse un poco. Un poco de exposición a los "gérmenes" madurará y fortalecerá su sistema inmunológico.
Algunos expertos incluso apuntan a la evidencia de que un ambiente excesivamente desinfectado es malo para la salud, ya que aumenta el riesgo de afecciones alérgicas, autoinmunes e inflamatorias.
La llamada Hipótesis de la Higiene postula que la exposición a los microbios en las primeras etapas de la vida fortalece y da forma al sistema inmunológico para que haga aquello para lo que fue diseñado, como combatir el virus del ébola. Sin embargo, crecer en un ambiente ultralimpio puede producir un sistema inmunológico al que atacan cosas inocuas (caspa de animales, polen de ambrosía, sus propias células), lo que lleva a una inflamación crónica.
En apoyo de esa hipótesis, los niños que crecen en familias más grandes (bendecidos con hermanos con gérmenes), viven en el campo (alrededor de animales de corral) o asisten a guarderías tienen tasas más bajas de afecciones como asma, fiebre del heno y eccema.
Por otro lado, el saneamiento mejorado (junto con las vacunas y los antibióticos) ha disminuido claramente la tasa de mortalidad por infecciones y ha alargado nuestras vidas. Sin embargo, las infecciones continúan desafiándonos, lo que significa que la hipótesis de la higiene (y otras prácticas para aumentar la inmunidad) sigue siendo un tema candente en los círculos de inmunología.
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