Ciertas bebidas energéticas incorporan también nutrientes no hidrocarbonados en su composición. Un ejemplo es la adición de vitaminas. Destacan la vitamina B6 y el ácido pantoténico, pero algunos incluyen también vitamina C, niacina y cianocobalamina. La bebida energética más extendida en España contiene la totalidad de la Cantidad Diaria Recomendada (CDR) de vitamina B6, el doble del CDR de la cianocobalamina (B12) y más de un tercio de la cantidad aconsejada de niacina y ácido pantoténico.
Son cantidades nutricionalmente muy significativas, pero no todas las marcas están a este nivel. Bienvenida sea pues la presencia de estas vitaminas como complemento nutricional, pero esto no quiere decir que la presencia de éstas en el refresco vaya a producir un efecto “energizante”.
Sólo algunas marcas incorporan en su composición la vitamina C en cantidades medias de 35 a 40 mg por envase de 250 ml, aporte realmente importante que sin duda podemos superar fácilmente con muchas frutas o zumos sin pretensiones energéticas.
Volviendo de nuevo a la presencia de sustancias no estrictamente nutritivas, el ácido fosfórico (E-338) es un aditivo que hay que mencionar. Esta sustancia se utiliza en los refrescos como regulador de la acidez. La cuestión es que su presencia equivale además a un aporte extra de fósforo, y en ocasiones se ha advertido de que podría inhibir parcialmente la absorción de calcio al alterar la relación fósforo/calcio. No obstante, para que este efecto fuera apreciable sería necesaria una ingestión abusiva.
También es de interés dedicar unos párrafos a las aguas tónicas, pues contienen otra sustancia que no está presente en los refrescos anteriormente mencionados. Es la quinina, que confiere el característico sabor amargo a estas bebidas. La quinina es un alcaloide extraído de la corteza del árbol llamado quina o chinchona, de la familia de las rubiáceas, y ha sido utilizada para el tratamiento de la malaria, siendo además conocida desde hace centenares de años por sus efectos febrífugos. Los estudios realizados con la quinina indican que produce disminución de la excitabilidad de la placa motora neuromuscular y efecto hipotensor.
Las principales aguas tónicas en el mercado incluyen la quinina en una concentración de 30 a 50 mg por litro; con estas concentraciones los efectos aludidos son mínimos. Se han comunicado casos aislados de reacción negativa a la quinina por beber refrescos tipo “tónica”. En estos casos el mecanismo de acción ha sido o bien de tipo inmunológico, mediadas por IgE, o por el contrario de tipo farmacológico
Pero es necesario recordar que son muchos los ingredientes alimentarios y/o aditivos que han registrado algunos casos aislados de reacción de uno u otro tipo, sin que ello suponga que ése sea un efecto común en la mayoría de las personas.
Los refrescos como bebidas hidratantes
Los refrescos normales pueden colaborar, junto con el resto de las bebidas y el agua que contienen los alimentos, a la hidratación del organismo, pero no son las bebidas más adecuadas para momentos que precisen rápida rehidratación. En efecto, al ser el componente principal de los refrescos el agua, éstos suministran fluido al organismo y son útiles para el mantenimiento de la hidratación, pero no están diseñados, como las bebidas de reposición para deportistas, para la más eficaz rehidratación tras fuertes pérdidas.
El agua de las bebidas es absorbida en el intestino delgado, pero como es obvio, para ello deberá llegar allí desde el estómago. Cuanto más rápido sea el vaciado del estómago tras la ingestión de líquido, antes llegará el agua al intestino y antes se producirá la rehidratación. Es conocido que según aumenta la concentración de hidratos de carbono en el líquido se produce un aumento en el tiempo necesario para el vaciado gástrico; por tanto, la notable concentración azucarada de los refrescos no favorece una rápida hidratación, como tampoco su osmolaridad facilita el tránsito desde el intestino delgado a la sangre.
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