EL GINSENG Y EL ELEUTEROCOCO

A través de su uso continuo por más de 2 mil años, el gingseng ha sido llamado “el rey de los tónicos”. Esta hierba restaura la energía vital a través de todo el cuerpo humano, ayudando a superar el estrés y la fatiga. 

Actualmente existen tres tipos de hierbas comúnmente conocidas como ginseg: El ginseng asiático (Panax ginseng); el ginseng americano (Panax quinquefolius); y el ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosu), este ultimo no es estrictamente ginseng pero posee propiedades casi idénticas. En efecto, ahora se exige que en las etiquetas figure solo como Eleutherococcus senticosus.

El ginseng asiático es un arbusto perenne de hojas caducas que crece en la China septentrional, Corea y Rusia. Si nos centramos en los términos tradicionales chinos, tenemos que a esta hierba se le conoce más como yang, o lo que es lo mismo, estimulante dado que aumenta la temperatura del cuerpo, mejora la digestión, fortalece los pulmones, y calma el espíritu. 

El ginseng asiático es un pariente cercano del americano, aunque este último es muy exportado a Asia, donde se le conoce como hierba yin, menos térmico, menos estimulante, y más balanceada que el ginseng asiático.

Los ingredientes activos del ginseng se denominan ginsenoides y existen muchos diferentes, cada uno de ellos con sus propios efectos. 

Se han producido dos revisiones importantes de las investigaciones llevadas a cabo con esta hierba, evaluando treinta y siete experimentos realizados entre 1968 y 1990, que analizaron un total de 2,562 casos, con tratamientos cuya duración era de dos o tres meses. En trece de estos estudios, los pacientes demostraron una mejora en su estado de ánimo, y en once de ellos, mejoras en su desempeño intelectual. Cabe resaltar que se produjo una total ausencia de efectos secundarios en todos los casos.

El Eleutherococcus senticosus crece, primordialmente, en China y Siberia. Un grupo de científicos rusos condujo el primer experimento moderno con esta planta en la década de 1940. Dicho estudio concluyó que el eleutherococo era tan efectivo como el ginseng asiático, con el beneficio adicional de ser, sustancialmente, más barato.

Mientras que cada tipo de ginseng ofrece un abanico único de posibilidades, todos ellos incrementan la resistencia al estrés, potencian la alerta mental, mejoran la estamina (energía) y el sistema inmunológico y se conocen como adaptógenos.

ELPODER DE LOS ADAPTÓGENOS

Los adaptógenos son un grupo de notables sustancias que ayudan al cuerpo a adaptarse al estrés originado por diversas causas, como la exposición a temperaturas extremas, la radiación y las toxinas. Asimismo son muy efectivos ayudando al cuerpo a sobrellevar el estrés derivado del esfuerzo físico, la privación del sueño, infecciones y traumas físicos y psicológicos.

El respeto por los beneficios derivados del uso de estas sustancias se remonta, miles de años atrás, a la China. Sin embargo, los estudios científicos serios recién se iniciaron en la década de 1950, cuando los científicos soviéticos empezaron a investigar los adaptógenos con el propósito de ayudar a los soldados a combatir el estrés, reducir la enfermedad, construir y mantener una musculatura sólida y aumentar su capacidad de resistencia. Se ha comprobado, además, que resultan especialmente efectivos ayudando al cuerpo a retornar a un estado saludable de balance (homeostasis) luego de un periodo de estrés. Por ejemplo, cuando la presión arterial sube o baja demasiado, un adaptógeno puede normalizarla. 

Con frecuencia se identifica, erróneamente, al ginseng como un estimulante, cuando la verdad es que se trata de un verdadero adaptógeno que trabaja a través del tiempo para mantener la salud.

TÓNICO ANCESTRAL PARA

EL ESTRÉS MODERNO

Tal parece que el ginseng nos protege frente a ese preocupante problema de la salud, derivado de la vida moderna, que es el famoso estrés. Además de sus efectos adaptogénicos, esta hierba también estimula la mente, aumenta el desempeño físico, fortalece el sistema inmunológico, y ayuda a las hormonas a regular mejor las funciones del cuerpo. También protege al hígado, el que debe ser tomado en cuenta por su habilidad para procesar rápidamente el alcohol en el cuerpo. Adicio nalmente, incrementa los niveles de oxígeno en las células y los tejidos del cuerpo para aumentar la resistencia física, la capacidad de alerta y la coordinación visual-motora. Los efectos de esta planta sobre las funciones cerebrales hacen idónea su utilización para los ancianos. Para lograr el máximo efecto, se sugiere combinarla adecuadamente con el ginkgo.

El ginseng, especialmente el eleuthero, potencia la actividad de las glándulas adrenales, que regulan el estrés y proveen la energía necesaria para una “respuesta de lucha o huída” frente al mismo. Cuando nos enfrentamos a una emergencia real, dicha respuesta puede salvar su vida. No obstante, cuando estamos sobre estresados nuestras adrenales continúan liberando adrenalina y cortisona, y, en un determinado momento, la sobre estimulación adrenal puede conducirnos al agotamiento. 

Una consecuencia muy seria del agotamiento adrenal es la caída aguda de la capacidad de respuesta de nuestro sistema inmunológico, con lo cual se nos deja más vulnerables a contraer resfriados, gripes e, incluso, enfermedades más serias. Se estima que, por lo menos, el 80% de las visitas al médico se deben a enfermedades relacionadas con el estrés, como las dolencias cardiacas, la alta presión arterial y el cáncer. En consecuencia, la reducción del estrés debe convertirse en una prioridad cuando hablamos de cuidar nuestra salud.

MEJORAS EN LA SALUD QUE PRODUCE EL GINSENG

EL GINSENG POTENCIA LA FUNCIÓN INMUNOLÓGICA

Existe evidencia clara respecto a la capacidad del ginseng como potenciador de la función inmunológica del cuerpo. Mediante un estudio controlado, 227 personas ingirieron 100 mg de una dosis de ginseng o de un placebo. Después de cuatro semanas, todos los pacientes fueron inyectados con una vacuna de gripe. Aquellos que recibieron el ginseng presentaron una menor incidencia de resfriados y gripes en comparación al grupo que recibió el placebo (15 casos contra 42). Los investigadores también descubrieron que la aparición de anticuerpos, en respuesta a la vacunación, fue mayor en el grupo que ingirió dicha hierba.

EL GINSENG MEJORA LA MEMORIA EN LOS PACIENTES CON DERRAME CEREBRAL

Recientes investigaciones en China han hallado que esta planta protege y mejora la memoria en aquellos pacientes que han sufrido un derrame cerebral previo. La demencia o pérdida de la memoria, es bastante frecuente en ancianos, más aún si han padecido un derrame o apoplejía, y representa un problema cada vez mayor entre la población de la tercera edad alrededor del mundo. Como ya hemos mencionado, el ginseng viene usándose en China desde hace miles de años para tratar enfermedades relacionadas con la senectud, pero no se contaba con pruebas que demostraran los beneficios de su empleo para curar la demencia leve o moderada en seres humanos.

Los investigadores escogieron, al azar, veinticinco pacientes que habían sufrido un derrame y padecían demencia leve o moderada y decidieron tratarlos con dosis de ginseng tres veces al día. Al inicio del estudio, los participantes rindieron exámenes de memoria, para medir la capacidad de recordar inmediata y retardada, la memoria verbal retardada, el aprendizaje verbal, el reconocimiento verbal, y el reconocimiento visual y volvieron a ser evaluados doce semanas después. En términos generales, se reportó que aquellos pacientes que recibieron el ginseng mostraron una mejora significativa en sus records promedio de memoria. 

Dicho estudio comprobó, también, que esta hierba incremente, efectivamente, la actividad de la acetylcholine y del choline acetyltransferase (ChAT), dos importantes neurotransmisores (mensajeros químicos) relacionados con la cognición y la memoria.

EL GINSENG Y LA DEMENCIA 

POST-DERRAME CEREBRAL

Un segundo experimento clínico demostró que el ginseng era superior a una droga, que potencia la cognición, recetada para mejorar la memoria en aquellos pacientes que padecen de demencia como resultado de un derrame. A través de este estudio se analizó a cuarenta pacientes (veintiseis hombres y catorce mujeres) que fueron diagnosticados con demencia leve o moderada después de sufrir un derrame isquémico (causado por la falta de circulación). Asimismo, en un segundo proceso clínico controlado, doblemente oculto, veinticinco sujetos recibieron, al azar, dosis de ginseng mientras que otros quince fueron tratados con Duxil, durante varias semanas. El Duxil es un medicamento muy fuerte que incrementa la oxigenación de los tejidos cerebrales con el propósito de tratar la demencia senil.

Los resultados de este estudio mostraron que el grupo tratado con ginseng experimentó mayores beneficios que el que ingirió la medicación, como mejoras considerables en la capacidad de recordar historias y palabras, en el aprendizaje verbal, y en la capacidad de reconocimiento visual y verbal.

Estos resultados se agregan a los descubrimientos obtenidos en estudios previos con animales. Dichos estudios hallaron que la referida hierba aumenta significativamente el aprendizaje y la memoria, luego de una isquemia cerebral transitoria. Esta última es un tipo de derrame muy común en los ancianos y se produce cuando se presenta una breve incidencia de reducción del fluido sanguíneo a una sección del cerebro, lo que genera pérdida de oxígeno y daño posterior. En este estudio también se comprobó, como ya lo habían hecho estudios precedentes, que el ginseng ayuda a incrementar la actividad de la acetylcholine, neurotransmisor cerebral clave para el funcionamiento de la memoria y el aprendizaje.

Adicionalmente, esta planta puede mejorar algunos aspectos de la función mental en hombres y mujeres sanos de mediana edad. Tal como se corroboró mediante un estudio de dos meses de duración, en el que se estudió las reacciones de 112 personas que recibieron ginseng o un placebo, aquellos que ingirieron ginseng mostraron una clara mejoría en su habilidad para desarrollar el pensamiento abstracto.

EL GINSENG BENEFICIOSO PARA LA IMPOTENCIA Y LOS DIABÉTICOS

 

Un estudio reciente publicado en The Journal of Urology indica que esta planta puede mejorar la función sexual en hombres que sufren de impotencia. Por otro lado, los investigadores coreanos analizaron los efectos del ginseng en cuarenta y cinco hombres con disfunción eréctil a través de un ensayo clínico cruzado, doblemente oculto y al azar. A estos hombres se les recetó 900 mg de ginseng o placebo, tres veces al día durante ocho semanas. Después de un descanso de dos semanas, el tratamiento se prolongó por un periodo adicional de ocho semanas.

En el transcurso del tratamiento, los hombres que recibieron ginseng experimentaron un mayor deseo sexual, una mejor función eréctil y más satisfacción durante el coito que aquellos que recibieron un placebo. Asimismo reportaron un incremento en su habilidad para lograr y mantener una erección. En efecto, el 60% de los hombres tratados con ginseng afirmaron experimentar mejorías en sus erecciones, mientras que solo el 20% de los que tomaron placebo afirmaron lo mismo. Los autores de este estudio conjeturan que dicha hierba puede mejorar las erecciones al elevar la producción de óxido nítrico, una sustancia indispensable para lograrlas y mantenerlas.

EL GINSENG ES BENEFICIOSO PARA LOS DIABÉTICOS

Dado que los efectos adaptógenos de esta hierba ayudan a disminuir la presión arterial y a fortalecer la producción de insulina del páncreas, podría ser un remedio útil para ayudar a tratar la diabetes. Mediante un importante estudio se demostró que el ginseng ayuda a reducir los niveles de glucosa sanguíneos. Este estudio, llevado a cabo en la Universidad de Toronto en Canadá, con pacientes diabéticos, encontró que el ginseng americano (Panax quinquefolius) es el más efectivo para disminuir los niveles de azúcar en la sangre. Diez adultos sanos y nueve con diabetes tipo II, recibieron ginseng o un placebo, en cuatro ocasiones distintas, cuarenta minutos antes de una comida o durante la misma. Los niveles de azúcar fueron medidos en intervalos de quince a treinta minutos, durante dos horas, después de una de las comidas. 

Efectivamente, se pudo comprobar que, únicamente, los pacientes diabéticos que ingirieron esta planta, redujeron dichos niveles de azúcar, sin importar el que fuera tomada antes o durante una de las comidas.

Otros estudios similares con el ginseng coreano (Panax ginseng) mostraron que éste estimula las secreciones de insulina en sujetos diabéticos y en aquellos que poseen una carga normal de glucosa, mientras que los sujetos no diabéticos, que consumían una dieta estándar no fueron afectados. Asimismo, a través de un ensayo clínico doblemente oculto, treinta y seis personas que padecían de diabetes del adulto recibieron dosis de 100 mg o 200 mg diarios, mostrando, posteriormente, mejores niveles de azúcar en la sangre.

El ginseng mejora los ratios del colesterol LDL hasta el HDL, con lo cual resulta idóneo para manejar y tratar las dolencias cardiacas y la presión arterial elevada, así como todos los aspectos concernientes a la diabetes y a otras enfermedades.

EL GINSENG Y LA RESISTENCIA FÍSICA

Expertos rusos demostraron como el eleutherococo podía ser empleado, simultáneamente, para propósitos atléticos y para fortalecer la capacidad de trabajo. Esta sustancia se hizo muy popular entre los equipos rusos olímpicos, especialmente entre los corredores y los cargadores de peso. El ginseng siberiano se distribuyó ampliamente entre los escaladores de montañas, los marineros y los trabajadores de las fábricas, con lo cual se logró fortalecer su desempeño y reducir el número de bajas por enfermedad. Asimismo, se realizó otro experimento con radio-operadores, quienes incrementaron su capacidad de trabajo, luego de tomar, diariamente, eleutherococo durante un mes. En otro experimento, llevado a cabo con un grupo de esquiadores profesionales, se comprobó que aquellos que tomaron esta hierba, justo antes de una competición, incrementaron su capacidad física y su resistencia a los efectos de un resfriado.

EL GINSENG Y LA TERAPIA CONTRA EL CÁNCER

Aunque el ginseng no es por sí mismo una cura o tratamiento contra el cáncer, diversas investigaciones demuestran que ayuda a las personas a lidiar con el alto estrés que causan las terapias contra esa grave enfermedad. En efecto, protege a las células sanas del daño que causa la terapia de radiación. Por ejemplo, en un estudio realizado con ochenta pacientes, que venían siendo tratadas contra el cáncer de mama, aquellas que recibieron el ginseng siberiano experimentaron menos náuseas y mareos, y se encontraron con una mejor disposición para mantener un apetito saludable. También se ha demostrado que estas hierbas estimulan el funcionamiento de las células asesinas, es decir, de los glóbulos blancos que el cuerpo emplea para atacar a las células cancerígenas directamente.

SEGURIDAD Y DOSIS

El ginseng está disponible en diversas presentaciones: como cápsulas de raíz en polvo, como tabletas, o como una solución con base de alcohol. 

La dosis recomendada del ginseng asiático, el más usado, es de 100 a 200 mg diarios de un extracto estandarizado que contiene un 4 a un 7% de ginsenoides. Tratándose de la solución, la dosis más adecuada es de 5 ml diarios de un concentrado hecho de cinco partes de alcohol y una parte de ginseng. Tome ginseng durante tres semanas, y, luego, déjelo durante una semana.

El eleuthero debe ser tomado en una dosis de 200 a 400 mg diarios de un extracto estandarizado que contiene más de 1% de eleutherosides. Dado que es menos estimulante que el ginseng asiático y posee un efecto más moderado sobre hormonas, como la testosterona y el estrógeno, puede ser tomado por períodos más largos de tiempo.

La aparición de efectos secundarios es muy extraña. No obstante, como con cualquier otra sustancia, pueden producirse alergias. Con el ginseng asiático se han reportado ciertas anormalidades en la menstruación y ablandamiento del pecho. Un uso excesivo puede causar sobre estimulación y con ello el insomnio, por ejemplo. También se conoce la existencia de reportes no confirmados que señalan que una dosis excesiva de esta planta eleva la presión arterial e incrementa el ritmo cardiaco. 

La medicina china tradicional emplea el ginseng durante el embarazo y, de acuerdo a la Comisión E alemana tampoco existen restricciones. No obstante, al igual que con cualquier otra hierba, debe ser usado bajo la supervisión de un profesional del cuidado de la salud debidamente calificado.