La Hierba de San Juan (Hypericum perforatum) es una frondosa planta de hojas perennes con flores amarillas que crece salvaje en varios lugares del mundo, incluyendo Europa, Asia, y los Estados Unidos. Debe su inusual nombre a San Juan, el Bautista, dado que es tradicionalmente recolectada el 24 de junio, día de San Juan.
Esta hierba ofrece todos los beneficios y ventajas de los antidepresivos prescritos, pero sin ninguno de sus efectos adversos, y a un décimo de su costo. Hacia el año 2000, la hierba de San Juan ya era uno de los tratamientos naturales más vendidos para curar las depresiones leves y moderadas.
Al igual que la mayor parte de las plantas medicinales, esta hierba contiene una compleja mixtura de más de dos docenas de ingredientes activos conocidos. Cada uno de ellos con sus propios y únicos efectos. La sinergia de todos estos componentes logra mayores beneficios para la salud que cualquiera de ellos por separado. Ello le proporciona un gran poder curativo sin la aparición de los indeseados efectos secundarios encontrados en muchas drogas compuestas de ingredientes aislados o de químicos sintéticos. Uno de sus ingredientes, la hipericina, es el más importante para la estandarización de los productos derivados de la hierba de San Juan.
Una investigación llevada a cabo por el Profesor W.E. Muller de la Universidad de Frankfurt sugiere que este ingrediente podría ser el componente antidepresivo más relevante.
Inicialmente, además de ser un inhibidor de una sustancia denominada MAO, una enzima que destruye los neurotransmisores, esta hierba más que nada actúa aumentando la disponibilidad de los neurotransmisores antidepresivos, como la serotonina, la norepinefrina, y la dopamina. Por ende, su acción es similar a la de varias drogas antidepresivas.
A través de mi propia práctica y de las muchas comunicaciones que he recibido de los, hoy en día, felices consumidores de la hierba de San Juan, puedo concluir que si bien no representa una “varita mágica” para todo el mundo, sí posee un rol significativo en el tratamiento de la depresión. Muchas personas han reportado sentirse aliviadas de su depresión, y, aquellos que antes habían tomado antidepresivos farmacéuticos, sostienen que dicho alivio llegó sin el familiar “humor abatido” o los efectos “químicos” que acompañan a dichos farmacéuticos.
LA HIERBA DE SAN JUAN Y LA DEPRESIÓN
Numerosos investigadores médicos han demostrado que esta planta es muy efectiva para tratar a pacientes con depresión, ayudándolos a superar un amplio margen de síntomas, tales como la tristeza, el desamparo, la desesperanza, la ansiedad, el dolor de cabeza y el agotamiento. Y todo ello sin la aparición de efectos adversos.
En 1996, el British Medical Journal publicó un extenso y exhaustivo artículo acerca de la hierba de San Juan. Los autores llevaron a cabo un metaanálisis o, lo que es lo mismo, un resumen y comparación de veintitrés estudios clínicos al azar a fin de encontrar conclusiones totales. Quince de estos estudios compararon esta hierba con un placebo, y otros ocho con antidepresivos convencionales, en un total de 1.757 pacientes ambulatorios. La investigación mostró que la referida planta funcionaba casi tres veces mejor que los placebos, presentando un ratio de éxito del 55%, versus el 22% que presentaba el grupo que había tomado solo estos últimos.
El referido metaanálisis también comparó esta hierba con cierto número de drogas antidepresivas. Los resultados señalaron que dicha hierba funciona ligeramente mejor, brindando una respuesta positiva el 64% de las veces versus el 59% en el caso de los antidepresivos. Adicionalmente, solo el 0,8 % de los pacientes que venían tomando la hierba de San Juan abandonó el estudio debido a la aparición de efectos adversos, frente a un 3% de aquellos que seguían el tratamiento con medicinas antidepresivas, que sí lo hizo por esta razón.
No obstante, cualquiera que esté padeciendo los síntomas de una depresión debe someterse a un riguroso examen médico para descartar otras posibles causas de estos síntomas. Ello es, porque ciertas anomalías de la salud, como los desórdenes tiroideos, la anemia, la hipoglicemia, el síntoma de fatiga crónica y las deficiencias nutricionales pueden conducir a la depresión. Asimismo, una depresión más severa puede no responder a este tipo de tratamiento y, en consecuencia, requerir medicación mucho más fuerte.
ESTUDIO CONTROVERSIAL
SOBRE LA DEPRESIÓN SEVERA
En el 2002, el Journal of the American Medical Association (JAMA) llegó a la conclusión de que la hierba de San Juan no era efectiva para tratar la depresión y, desafortunadamente, los medios hicieron eco de esta afirmación. El error consistió en no mencionar que la población analizada sufría una depresión severa, y que el antidepresivo prescrito, el sertraline (zoloft), con el que se hizo la comparación, no ofreció mejores resultados. El hecho es que en por lo menos treinta estudios realizados con mas de 1.700 pacientes, se ha podido validar la idoneidad de esta hierba para tratar la depresión leve o moderada, con lo cual continúa siendo una excelente alternativa frente a este tipo de situaciones. Sin lugar a dudas, en determinados casos se puede requerir medicación, pero podemos afirmar que esta medicación se prescribe en exceso, considerando el éxito de esta planta y de otras medicinas naturales para superar “la melancolía”, sin la presencia de molestos efectos secundarios como el dolor de cabeza, la falta de libido, las náuseas, el retraimiento y muchos otros.
LA HIERBA DE SAN JUAN
Y EL DESORDEN AFECTIVO ESTACIONAL
Esta planta ha sido bastante exitosa al momento de tratar el desorden afectivo estacional, desorden que se genera por la ausencia de luz solar durante el otoño y el invierno. Este problema es bastante común en aquellos países ubicados en las latitudes extremas norte y sur del planeta, donde existen muy pocas horas de luz solar en los meses del invierno. Así tenemos que las horas de luz reducidas disparan complejos cambios bioquímicos en el cerebro. Dichos cambios generan distintos síntomas como depresión, concentración deficiente, ansiedad, notoria disminución de la energía y la libido, y antojo de carbohidratos.
En consecuencia, cuando los individuos afectados por este mal reciben la dosis de luz solar que requieren, vuelven a sentirse llenos de energía y listos para retomar sus vidas. Asimismo, mediante otro estudio en el que se comparó los efectos de la hierba de San Juan con la terapia de luz, se llegó a la conclusión de que ambas eran igual de efectivas. Más aún, los investigadores involucrados en dicho estudio no tuvieron repararos en firmar que esta hierba “brinda luz a los lugares más oscuros”.
LA HIERBA DE SAN JUAN Y EL SUEÑO
La hierba de San Juan trabaja con el mecanismo propio del cuerpo promotor del sueño, esto es la liberación de melatonina. Ello para brindarle al organismo un sueño reparador, sin la resaca o los efectos adictivos de los sedantes que usualmente se prescriben para conciliar el sueño. Un nuevo experimento clínico demostró que una dosis de noventa gotas al día de esta planta, durante un periodo de tres semanas, incrementa considerablemente los niveles de melatonina nocturnos. Dado que se requiere, más o menos, una semana para que este remedio natural empiece a hacer efecto, se recomienda iniciar su uso en los casos de insomnio recurrente, no si solo se trata de un episodio de falta de sueño aislado.
La Hierba de San Juan no eliminará instantáneamente el estrés que usted pueda padecer, pero sí le ayudará a manejarlo más fácilmente. Puesto que esta planta necesita adaptarse al organismo para lograr mayor efectividad, usted deberá tomar la dosis habitual regularmente y no justo antes de la ocurrencia de eventos estresantes.
LA HIERBA DE SAN JUAN Y EL
SÍNDROME PREMENSTRUAL (SPM)
La aparición de este síndrome es bastante común entre las mujeres, alrededor de siete días antes de la llegada del periodo, trayendo consigo melancolía, irritabilidad, hinchazón y fatiga. Muchas mujeres afirman que luego de usar esta planta para tratar la depresión, dicho síndrome desapareció, junto con los cólicos menstruales o los síntomas menopáusicos. Algunas mujeres empezaron a tomarla justo antes de que comenzaran las primeras molestias del síndrome. Otras se percataron de que esta hierba necesita adaptarse al sistema y comenzaron a tomarla durante todo el mes, añadiendo dosis adicionales si era necesario.
DOSIS Y SEGURIDAD
Hace muchos años que la hierba de San Juan viene siendo usada en Europa por personas que sufren de depresión, sin ocasionarles efectos adversos. Generalmente su consumo no produce efectos retroactivos, por lo que usted podrá detener su ingesta y reiniciarla cuando sea necesario. Después de unos pocos meses, lo ideal sería que evaluara si aún sigue necesitando esta planta y bajo qué dosis. Para ello, lo recomendable sería que disminuya su dosis, poco a poco y no repentinamente.
La dosis estándar que suele recomendarse es de 300 mg, de un extracto estandarizado que contiene 0,3% de hipericina, tres veces al día. Otra alternativa consiste en tomar 450 mg, dos veces al día, o 600 mg en la mañana y 300 mg en la noche. Si se presentan molestias estomacales, tómelo con las comidas.
Para algunas personas la hierba de San Juan puede tener un efecto estimulante por lo que no deberán ingerirla cercana al momento de acostarse. Sin embargo, la mayor parte de los reportes afirman que esta planta, más bien, ayuda a conciliar el sueño con mayor facilidad.
Muchos de mis pacientes afirman haber experimentado efectos positivos casi inmediatamente después de ingerirla, tales como “liviandad corporal”, disminución de la ansiedad, y un aumento de su capacidad de concentración. Ahora bien, tal como ocurre con la mayor parte de los antidepresivos, los efectos empezarán a sentirse tres o cuatro semanas después de la primera toma.
Finalmente, cabe mencionar que la hierba de San Juan puede combinarse con adaptógenos a fin de potenciar sus efectos positivos.
COMBINANDO LA HIERBA DE SAN JUAN
CON OTROS ANTIDEPRESIVOS
Esta hierba no debe ser combinada con ningún inhibidor de MAO. Por otro lado, si se combina con agentes que actúan sobre la serotonina, existe el riesgo de que se produzca el llamado síndrome de serotonina, un conjunto de síntomas que aparecen como resultado de una subida de los niveles de esta sustancia en el organismo. Si usted está combinando el uso de esta planta con la ingestión de sustancias como el prozac, zoloft, y celexa, necesariamente deberá someterse a supervisión médica.
Esté alerta frente a la aparición de signos relacionados al mencionado síndrome. Pese a ser extraños, estos síntomas suelen ser los siguientes: peligrosa elevación de la presión arterial, diarrea, fiebre, ansiedad aguda, dolor de cabeza, tensión muscular, y confusión. El primer signo suele ser un severo y punzante dolor de cabeza. Si esto ocurre, detenga inmediatamente el consumo de la hierba y la medicación y comuníquese con su médico. Cabe precisar que los psiquiatras han tenido éxito ayudando a los pacientes a llevar a cabo una transición adecuada de su medicación habitual a la hierba de San Juan, usándolos combinadamente durante este periodo de transición.
CAMBIANDO DE OTROS ANTIDEPRESIVOS
A LA HIERBA DE SAN JUAN
El cambio de una droga antidepresiva, inhibidora de MAO, a la hierba de San Juan no puede ser abrupto, requiere un periodo de descanso, de cuatro semanas, entre la última toma de la droga y el inicio del tratamiento con la hierba, a fin de evitar una peligrosa subida de la presión arterial.
Asimismo, si se pretende sustituir otro tipo de antidepresivos por esta planta, se recomienda que se ingieran ambos remedios combinados, con una disminución gradual de la medicación y un incremento gradual de la dosis de la hierba. Después de un periodo de varias semanas, el efecto de la medicación caduca, y usted ya estará en condiciones de ingerir una dosis completa de la hierba de San Juan. Cabe resaltar, que todo esto se debe realizar bajo supervisión médica.
EFECTOS SECUNDARIOS Y PRECAUCIONES
Básicamente, el consumo de esta planta está libre de efectos secundarios, no obstante, con muy poca frecuencia, pueden presentarse leves molestias estomacales, erupciones alérgicas, fatiga o inquietud. Los individuos de piel blanca, que estén ingiriendo altas dosis de este remedio, podrían padecer de excesiva sensibilidad frente a la luz del sol, por lo que deberán adoptar las precauciones necesarias. Pese a que la siguiente preocupación ya no se estima válida, cabe señalar que antiguos informes médicos sostienen que la hierba de San Juan funciona, de manera muy similar, a las medicinas, conocidas como inhibidores de MAO, por lo cual deberán evitarse ciertos alimentos y sustancias como el queso viejo, el vino tinto, y los descongestionantes. Aunque no existe evidencia de que esta hierba pueda causar daño al feto o a los niños lactantes, su uso aún no ha sido aprobado durante el embarazo o la lactancia.
INTERACCIONES DE LA HIERBA
CON MEDICAMENTOS Y CON NUTRIENTES
Se ha informado que la hierba de San Juan interfiere con la eficacia de un determinado número de medicamentos, aumentando y disminuyendo sus niveles en el organismo. Así tenemos que no debe ser tomada en combinación con: los inhibidores de proteasa (usados en el VIH y el SIDA); el genérico neoral-cyclosporin (recetado después de los trasplantes de órganos); el digoxin; el warfarin (coumadin); y, posiblemente, con los contraconceptivos orales. Para ampliar nuestro panorama, creemos conveniente mencionar que el zumo de pomelo posee efectos similares si se combina con ciertas drogas, así que también debemos estar alertas frente a las interacciones entre la comida y las drogas.
Algunos pacientes, ocasionalmente, combinan la hierba de San Juan con el 5-hidroxitriptófano (5-HTP), un suplemento muy popular que muchas personas emplean para el alivio de la depresión, del Síndrome PreMenstrual, el insomnio y los desórdenes obsesivo-compulsivos. Ambos remedios aumentan el nivel de serotonina en el cuerpo y pueden complementarse perfectamente. Pese a que la posibilidad es teórica y no existen casos reportados, se sugiere estar atentos frente a la aparición de signos en el organismo de un exceso de serotonina.
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